La Madonna col Bambino dell'immagine è la rappresentazione scelta per lo stemma della facciata della residenza dell'Arte dei Medici e Speziali. Oggi conservata al Museo di San Marco, la Formella fu realizzata nel XIV secolo in pietra forte e presenta resti di colore. La Madonna col Bambino oltre il significato devozionale, ben rappresentava l'arte per le virtù miracolose e salvifiche che le si attribuivano.

La mostra descrive i temi e le espressioni artistiche che appartennero allo sviluppo della "civitas", la società civile fiorentina e ne rafforzarono l'identità e lo sviluppo nel periodo comunale e repubblicano.

È la prima iniziativa che descrive l'arte civica nella sua complessa varietà di linguaggi ed espressioni figurative. Presenta opere d’arte commissionate per abbellire ed arricchire in autorevolezza e significati i palazzi pubblici, le sedi delle magistrature, quelle delle antiche corporazioni delle arti e dei mestieri e quelle delle antiche porte e della cerchia muraria fiorentina.

Il percorso espositivo descrive i temi dell’araldica cittadina, della devozione e della religione civica, i luoghi di riferimento della città di allora: il Palazzo dei Priori, il Palazzo del Podestà, Orsanmichele e le parti politiche dominanti quali gli Angiò, le Arti, i Guelfi i Ghibellini, attraverso i temi figurativi e le opere selezionate.

Proviene dal Museo degli Innocenti lo "Stemma dell'Arte della Seta" in pietra forte del 1336. Nell'allora Ospedale degli Innocenti lo stemma di questa coorporazione era apposto nei vari spazi a ricordare che l'istituzione era sotto il suo patronato. La rappresentazione della porta nello stemma fa riferimento all'Antica Porta di Santa Maria da cui, inizialmente, prese nome l'Arte e in prossimità della quale aveva sede. Vari Mestieri appartenevano a questa Coorporazione: ritagliatori di panni, merciai, orafi e setaioli.
Nelle raffigurazioni al lato si vedono riproduzioni dell'insieme dei simboli cittadini decorati nelle volte nell'Udienza degli Oliandoli e Pizzicagnoli. In basso, la compilazione originale: "Priorista Corsi Salviati", l'elenco dei Priori della Repubblica dal 1592 al 1596.

La mostra, curata dalla direttrice della Galleria, Daniela Parenti, ha trovato il motivo iniziale nello studio e negli approfondimenti di un gruppo di dipinti tre e quattrocenteschi conservati nella Galleria dell’Accademia e provenieti dalle residenze delle Magistrature fiorentine, "di quel tempo in cui la città maturava la propria identità culturale, politica, urbanistica."
Hanno inoltre contribuito allo svolgersi dei temi dell'iniziativa, i nuovi studi storici, emersi dai documenti presenti nell’Archivio di Stato di Firenze, ente promotore della mostra con la Soprintendenza Fiorentina.

Le opere d'arte presentate sono legate alla storia, alla fede, alla mercatura, alla creatività e al saper fare fiorentino. Le rappresentazioni esprimevano complessi significati. Nella mostra sono proposte anche nuove chiavi di lettura e, per alcune presenze si sottolinea l’importanza che le immagini avevano per la comunicazione e la propaganda di coloro che, a seconda, detenevano il potere a Firenze in età comunale e repubblicana; cioè, prima che l’ascesa della famiglia Medici modificasse profondamente l’assetto politico ed estetico della città.

I capolavori esposti sono caratterizzati da riferimenti allegorici, il sacro e il profano si intrecciano: nel Palazzo del Popolo e poi detto dei Priori, si ritrovavano le raffigurazioni di san Cristoforo e della Ruota di Fortuna, dell’eroe mitologico Ercole e delle sue gesta...

Si descrivono i significati originari: del Giglio, simbolo che identificava il Comune; la Croce Rossa in campo bianco simbolo del Popolo; dei Patroni e Coopatroni cittadini, degli Eroi e e dei Personaggi Illustri e rappresentativi della città.

Arrivano da Digione, Musée des Beaux- Arts e da Minneapolis, The Minneapolis Institute of Artsben, le statue realizzate nel '500, in terracotta invetriata, ispirate alla Dovizia o Abbondanza di Donatello: la statua beneaugurante che fu posta sulla colonna in Piazza del Mercato Vecchio (attuale Piazza della Repubblica e antico centro di Florentia) intorno al 1430.
Un vero successo per Dovizia, Giuditta e David (questo circa del 1440), dove la grandezza di Donatello aiutò la fama del personaggio rappresentato allegoricamente.